Лаевский, угнетённый рутиной и бессмысленностью своей жизни, стремится вырваться из замкнутого круга существования. Его внутренние терзания нарастают, и он мечтает о переменах. В этом контексте появляется Фон Корен, натуралист с жестким взглядом на мир, который считает, что люди вроде Лаевского не имеют права на жизнь. Их пути пересекаются, и между ними возникает напряжение, основанное на диаметрально противоположных взглядах на жизнь и мораль. Оба героя находятся в плену своих убеждений, но судьба вмешивается в их жизни, заставляя столкнуться с неизбежными последствиями. В итоге, их противостояние становится не только личным, но и философским, ставя под сомнение человеческую природу и право на существование. События разворачиваются неожиданным образом, оставляя открытым вопрос о том, кто окажется победителем в этой борьбе.